Alberto Contador a inscrit, dimanche, pour la deuxième fois son nom au palmarès de Paris-Nice. Comme en 2007, les coureurs devaient escalader en milieu de semaine la montée de la Croix-Neuve, située au-dessus de Mende (Lozère). Le double vainqueur du Tour de France, favori de l’étape, a répondu présent en s’imposant au terme de cette montée. Ce qu’il avait également déjà réalisé il y a trois sur la Course au Soleil.
Le leader de la formation Astana a escaladé, cette année, la côte de la Croix Neuve en 9’44’’ à la vitesse moyenne de 19,1 km/h. La pente moyenne est de 10,25 % et sa puissance moyenne étalon (78 kg avec vélo) est de 475 watts. La puissance est élevée mais l'effort est court, moins de 10 minutes. Alberto Contador réalise un temps très proche de 2007, où il avait mis 9’40’’ à grimper la montée de la Croix-Neuve.

AVEC PLUS D’AVANCE QU’EN 2007

Il s'est imposé cette année avec 10'' d'avance sur ses compatriotes Alejandro Valverde et Samuel Sanchez, là où en 2007 Davide Rebellin, 2e, ne lui avait concédé que deux secondes. Mais excepté l'Italien qui avait titillé Contador, les autres coureurs se trouvaient à des écarts semblables à ceux de cette année.
Sur cette étape, les meilleurs Français ont été Thomas Voeckler (5e), Christophe Le Mével (8e), Jérôme Coppel (11e), Sylvain Chavanel (13e) Jean-Christophe Péraud (14e) et Sandy Casar (15e). En puissance étalon, ils ont développé entre 460 watts (Voeckler) et 440 watts (Péraud). Trois français étaient dans le top 15 en 2007 : Sébastien Joly (7e), Jérôme Pineau (12e) et Chavanel, déjà 13e.

LE RECORD TOUJOURS À PANTANI, INDURAIN ET RIIS

Le record de la montée est toujours détenu par Marco Pantani, Miguel Indurain et Bjarne Riis qui en 1995 lors du Tour de France avaient grimpé cette bosse en 8’40’’ environ. Laurent Jalabert avait remporté l'étape après une longue échappée. Plus près de nous, en 2005 toujours lors du Tour de France, Ivan Basso et Lance Armstrong avaient escaladé la côte de Mende en 9’33’’. L’étape était revenue à l’Espagnol Marcos Serrano.

PAS UN PIC DE FORME

Alberto Contador n'a pas la même condition physique qu'au dernier Tour de France puisqu'il avait développé 490 watts pendant 21 minutes à Verbier. Rien de surprenant, l'Espagnol programme son pic de forme pour le mois de juillet.
Ne souhaitant pas se fatiguer et rassuré sur sa forme après ses victoires au Tour d'Algarve et à Paris-Nice, il a décidé de participer Critérium International et au Tour de Castille et Leon –où il était déjà en 2007- en lieu et place des Tours de Catalogne et du Pays basque. Il participera ensuite à la Flèche Wallonne puis à Liège-Bastogne-Liège, où il avait terminé 26e en… 2007.

Photo : Alberto Contador sur les traces de 2007
Crédit : Régis Garnier - www.velofotopro.com