Les Championnats du Monde Masters ont sacré bon nombre de coureurs français ces dernières années (Dubau, Théot, Guinle...) mais, au contraire de la plupart des nations européennes, aucun titre n'était attribué en France jusqu'à 2009. Alors que la route, le VTT ou la piste ont depuis longtemps leurs champions nationaux Masters (catégorie qui regroupe les coureurs de plus de trente ans), le cyclo-cross était oublié par la Fédération Française de Cyclisme. 2009 a inversé la tendance : en effet, le 29 novembre, le premier Championnat de France Masters de cyclo-cross a eu lieu à Miramas (Bouches-du-Rhône).

UN TEST GRANDEUR NATURE

L'idée d'une compétition de haut-niveau en cyclo-cross dans le Sud de la France avait laissé planer des interrogations, le centre de gravité de la discipline était plutôt positionné au Nord, notamment en Bretagne, les Pays-Bas ou la Belgique : "Les cyclo-crossmen ont toujours peur de rencontrer des circuits caillouteux, ce n'était pas le cas ici, bien au contraire, certains parlant de site référence dans le Sud explique Vincent Didelot, l'organisateur.
Le choix du site n'est pas un hasard. La commune de Miramas accueillera le 21 novembre 2011 la 2e manche du Challenge National, qui retrouvera donc la Méditerranée, 4 ans après avoir fait escale au Cap d'Agde. : "Nous étions candidats pour le Challenge National, ce Championnat de France représentait une belle opportunité, indique Vincent Didelot. Pour nous qui sommes des néophytes à ce niveau d'organisation, c'était un test grandeur nature pour mesurer le chemin à parcourir pour l'organisation de l'année prochaine."

DE GRANDS NOMS AU DÉPART

Déjà champion du Monde des 35-39 ans en 2005 et 2008, Ludovic Dubau était le grand favori de ce Championnat de France. Il remporte logiquement le titre Master 1. Son dauphin, Pascal Perrin, n'est pas un inconnu non plus : il pointe à la 11e place du Challenge National... élite après deux manches. Même topo pour David Pagnier, champion de France Master 2. Ancien champion de France élite, il est encore 10e du Challenge National, qu'il a déjà remporté 5 fois. "Leur présence a suscité beaucoup d'admiration de notre part" rapporte Vincent Didelot.
Alors où est la frontière entre les coureurs de plus de 30 qui sont encore dans les meilleurs élites en Challenge National, et les Masters purs et durs, qui n'ont jamais connu le très haut-niveau ? La réponse se base sur le niveau mondial, plutôt que sur les performances nationales. "Un règlement a été établi, à savoir que les concurrents qui avaient des points UCI pour la saison 2009/10 ne pouvaient pas être au départ" précise l'organisateur.

UNE CATÉGORIE QUI A DE L'AVENIR

Ce Championnat de France décernait 6 titres (2 pour les dames et 4 pour les hommes) en fonction de l'âge des concurrents, mais le circuit n'a pas été allégé pour les plus âgés : le parcours qui a vu la catégorie des 30-40 ans se bagarrer pour le maillot tricolore a aussi servi de juge de paix aux plus de 60 ans. Salvador Infante, le nouveau champion de France de la catégorie était d'ailleurs le coureur le plus âgé : né en 1943, il remporte le titre national des Masters 4 à 66 ans. Et même si une bonne partie des concurrents avaient des cheveux blancs, le spectacle a été intense toute la journée : "Bien sûr, les coureurs Masters sont davantage tournés vers le loisir, explique Vincent Didelot. Toutefois, les différentes épreuves nous ont réservé un superbe spectacle."
Comme en VTT, où il existe une Coupe de France pour les Masters en plus du Championnat de France, les moins jeunes sont de plus en plus nombreux sur les compétitions : "Une chose est sûre, la population vieillit, dans le sport c'est donc normal de rencontrer la même inflexion et de savoir proposer une activité masters." Ce premier grand rendez-vous national réservé aux plus de 30 ans de l'histoire du cyclo-cross a logiquement fait l'unanimité : "Les concurrents étaient contents du week-end. Et, nous avons recensé 130 participants." Quand on sait que la Coupe de France de VTT Masters accueille près de 400 coureurs, cette catégorie a de beaux jours devant elle. Et les instances fédérales l'ont bien compris.


Photo : David Pagnier, dans le coup en Elites, mais aussi en Masters
Crédit : Régis Garnier -www.velofotopro.com