FRANCIS MOUREY ET NIELS ALBERT SUR LE BITUME

Critique lorsqu'il s'agit d'évoquer le monde de la route (lire ici), Niels Albert, le champion du Monde de cyclo-cross a pourtant glané 4 succès routiers cet été. Vainqueur du prologue des Boucles de la Mayenne (2.2), il s'impose aussi sur deux étapes du Tour d'Alsace (2.2) et la première étape de la Mi-Août Bretonne (2.2). Kévin Pauwels, vainqueur d'un succès de prestige à Overijse (Belgique) cet hiver, termine 9e du Championnat de Belgique, dans le sillage de Tom Boonen. Quelques jours plus tôt, il avait pris la 2e place lors de la 3e étape du Tour de Serbie.
Contrairement à l'année dernière, Francis Mourey (Française des Jeux), quadruple champion de France de cyclo-cross, n'a pas disputé la Vuelta cette année. Sa dernière course en date est le Tour du Limousin, en août, où il a terminé 89e du classement général.
John Gadret, dont le directeur sportif Julien Jurdie a annoncé mercredi sur Eurosport qu'il ferait son retour dans les sous-bois, était lui sur la Vuelta, mais a dû quitter la course au cours de la 11 étape. Vice-champion de France en janvier, Steve Chainel (Bbox Bouygues Telecom) a terminé début août 4e d'une étape du Tour de Pologne. En mars, il s'était illustré aussi sur les Trois Jours de la Panne en prenant la 9e place du général : "Nous n'avons pas la même culture du cyclo-cross que les Belges explique-t-il à www.cyclismag.com. Là-bas, il y a des coureurs qui font 20 jours de course sur route et qui préparent seulement le cyclo-cross. En France, Gadret et Mourey sont obligés de faire une bonne saison sur route, même si Bbox Bouygues Telecom ou La Française des Jeux jouent le jeu avec leurs crosseurs." Avec Enrico Franzoi (Liquigas) et Julien Belgy (Bbox Bouygues Telecom), Mourey, Chainel et Gadret sont d'ailleurs les seuls cyclo-crossmen de niveau international à appartenir à des équipes Pro Tour.

LES POLYVALENTS

Alors que certains se contentent d'arpenter le bitume pour retrouver une bonne condition physique, d'autres ajoutent aussi le VTT à leur préparation. Plus intenses, et plus courtes, les courses de cross-country permettent aussi de travailler en force et de garder un bon niveau technique. Pourtant, Steve Chainel, reste sceptique quant à l'utilité d'une telle discipline dans le cadre de la préparation au cyclo-cross : "Je n'ai jamais essayé de préparer le cross en faisant du VTT. C'est un sport à part."
Un rendez-vous de VTT a quand même rassemblé nombre de crosseurs : le Championnat d'Europe, disputé à Zoetermeer sur un circuit qui s'apparentait d'ailleurs aux conditions retrouvées durant l'hiver : boue, portages et parties roulantes. Avec la médaille de bronze de Sven Nys, les autres spécialistes du cyclo-cross se sont mis en avant : Gerben de Knegt termine 25e, Sven Vanthourenhout (Sunweb-Projob) est 27e, Thijs Al (AA Drink) se classe 34e. Les trois derniers cités ont évolué à plus de 12 minutes du vainqueur. Visiblement, la boue n'a pas le même goût en juillet et en décembre.
Les Championnats nationaux de tout-terrain, disputés fin juillet, ont couronné plusieurs crosseurs. Thijs Al en Hollande, mais aussi Tom Meeusen (Fidea Cycling Team), champion de Belgique Espoir, qui a pris ensuite la 13e place du Mondial de la catégorie en Australie au début du mois de septembre. En République Tchèque, si il termine 4e du Championnat national, Zdenek Stybar (Fidea Cycling Team) a remporté une Coupe de République Tchèque à Prague en Juin. Pour autant, tous n'ont pas délaissé la route, à l'instar de Thijs Al, qui a remporté le Tour du Limbourg en Hollande ou de Sven Vanthourenhout, 5e de la première étape du Kreiz Breizh.

SVEN NYS, L'EXCEPTION

Habitué à engranger les succès en cyclo-cross d'octobre à février, Sven Nys ne s'est pas promené tous les week-end dans les labours. Dominé par Niels Albert ou Zdenek Stybar à plusieurs reprises, il a su se rabattre sur des objectifs estivaux. Le Belge, qui a fait savoir à "Vélo Magazine début janvier qu'il préparerait le Tour des Flandres 2010, a axé sa saison 2009 autour du VTT. Pour sa reprise à Averbode, il devance dans le final Thijs Al et Julien Absalon, double champion olympique de VTT. Une performance qu'il confirme 2 mois plus tard au Championnat d'Europe de VTT : il décroche la médaille de bronze à Zoetermeer. Après le Championnat de Belgique de la discipline, où il termine deuxième à plus de 6 minutes de Roel Paulissen, il s'accorde une semaine de repos, pour ensuite entamer la préparation du Mondial de VTT qui passe par le Tour du Limousin... une épreuve sur route cette fois-ci. Au Championnat du Monde de VTT, il termine finalement l'épreuve en 14e position. Pour Steve Chainel, Nys a tout de même pu se préparer de manière optimale pour aborder l'hiver : "C'est une star mondiale, en Belgique il déplace les foules. Il peut se préparer comme il veut, il sera sur le devant de la scène en hiver !"

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Photo : La récréation est terminée pour les cyclocrossmen !
Crédit : Régis Garnier www.velofotopro.com