Cyclismag : Dans quel état d'esprit abordes-tu la saison ?
Sébastien Joly : Comme avant. J'ai repris le même programme de courses qu'en 2007 à savoir : Bessèges, le Tour du Haut Var et Paris-Nice. Pour moi, les choses sont revenues, au niveau mental et physique, comme il y a deux ans. Par rapport au mental, j'ai vraiment fait le vide. Je ne repense pas sans cesse à ce qui s'est passé il y a un an et demi. J'ai tourné la page. Il est évident qu'on ne la tourne pas comme ça, du jour au lendemain. Je suis reparti comme en 2007, et j'ai oublié ma saison 2008 où j'ai eu des hauts et des bas.

« LA VUELTA 2008, LE DÉCLIC »

As-tu connu des moments de doute ?
Je n'ai jamais douté. Je savais que ça allait être difficile. J'étais très maigre en début de saison. J'ai repris du poids en mai mais pas la musculature d'avant. Je l'ai retrouvée en août. Il y a eu des doutes mais je n'ai jamais pensé tout arrêter. Je m'attendais à avoir une période difficile. La Française des Jeux ne m'a jamais mis la pression. Je n'ai jamais reçu un coup de fil de la direction après un abandon.

Quand est intervenu le déclic ?
Il y a eu plus de bas que de hauts jusqu'à juin. Je n'arrivais pas à récupérer, et j'abandonnais assez souvent sur les courses par étapes. Ça a été difficile jusqu'au France qui a été le détonateur d'un renouveau. J'ai repris confiance en terminant ce championnat long et difficile. J'ai fait une bonne coupure après, et je me suis beaucoup entraîné en août. J'ai retrouvé de bonnes sensations, en enchaînant Paris-Corrèze, Tour de l'Ain et le Tour du Limousin. J'ai repris à ce moment-là du plaisir sur mon vélo, ce qui n'était pas le cas en début de saison quand je galérais un peu. Après, j'ai participé à la Vuelta, qui était ma première grande course. Courir avec toutes ses grandes équipes, c'est stimulant. Avec Fred Grappe (l'entraîneur la Française des Jeux, NDLR), on misait beaucoup sur la Vuelta. Je me suis retrouvé dans des échappées dans les étapes de montagne. La Vuelta a été une bonne note. J'ai bien fini la saison avant de repartir du bon pied cet hiver.

« JE VOIS LES CHOSES DIFFÉREMMENT »

On dit souvent être plus fort dans la tête après avoir connu des moments difficiles...
Oui... automatiquement mais pour le moment, même si j'ai eu cette période difficile en 2008, je ne suis pas encore là où je souhaiterais être arrivé. La force mentale qui peut faire le plus à un moment donné, elle sera intéressante quand je reviendrai à 100 % de mes capacités. C'est à ce moment-là que je pourrai me rendre compte si justement j'ai une force mentale plus forte qu'avant. Après il est évident qu'on relativise beaucoup de choses quand on a connu des ennuis de santé. On ne s'apitoie pas sur des bricoles. On accepte plus de choses. Concrètement on voit plutôt la vie du bon côté. Ce n'est pas seulement par rapport au vélo. Évidement ça joue par rapport au cyclisme mais c'est surtout au niveau humain. Je vois les choses différemment, et de façon plus légères.

En 2007, tu avais été l'un des meilleurs français du début de saison. Tu dois avoir envie prouver que ce n'était pas un accident...
Oui tout à fait. J'avais réalisé un gros travail en collaboration avec la Française des Jeux et Frédéric Grappe. D'ailleurs, cette année, on a axé la saison de manière plus pro. En résumé, nous oublions les échappées fleuves qui ne servent à rien et nous courons de manières encore plus collective et plus pointue. A titre personnel, j'ai clairement envie de retrouver mon niveau de 2007. Pour moi, c'est important. ça serait la meilleure façon d'oublier mes ennuis de santé qui m'ont perturbé pendant un an. C'est arrivé en juillet 2007 et je suis redevenu coureur à 100 % à l'été 2008. ça m'a bouleversé un an de carrière et un an de vie.

Quelles sont tes objectifs cette année ?
En résumé, mes objectifs sont Paris-Nice, parce que j'avais brillé en 2007, et le Dauphiné, car cette course me tient énormément à coeur. C'est une belle épreuve, qui de plus se dispute dans ma région. Je pense aussi aux Championnats de France, et pourquoi pas cette année une participation au Tour de France. L'an dernier j'avais fait une croix rapidement sur le Tour. C'était une évidence de ne pas y aller. Cette année, je suis candidat pour le faire. Après si je n'y vais pas, ce n'est pas un drame en soi justement comme je le disais. C'est le genre de chose que je relativise. Je suis motivé, je vais tout faire pour y être mais si je ne suis pas sélectionné, je trouverai d'autres courses en fin de saison pour rebondir, en août ou sur la Vuelta. Puis c'est ma dixième année pro, alors on voit les choses différemment. Après, il est sûr que j'aimerais pouvoir refaire le Tour après cette période délicate.

« CONTINUER ENCORE LONGTEMPS »

As-tu un rôle particulier à la Française des Jeux ?
Je fais partie des plus anciens. Il y a Fred Guesdon, puis Sandy (Casar) et moi. Nous nous devons de montrer l'exemple. Mais à la limite, je ne veux pas me contenter d'un rôle de capitaine de route. La meilleure manière possible de montrer le bon exemple est d'être le plus pro possible. J'ai envie de leur donner le bon exemple. Ça a toujours été le cas pour moi par le passé. Les plus anciens étaient toujours les exemples à suivre.

Le fait d'être éloigné du peloton te donne-t-il envie de continuer plus longtemps ta carrière ?
Une chose est évidente, j'ai 30 ans cette année et moi dans mon esprit, sincèrement, je suis encore tout neuf. Je suis passionné par ce que je fais, tant au niveau de l'entraînement que de la compétition. J'aime ce que je fais. En étant éloigné quelques temps du vélo, je me suis rendu compte de la chance qu'on avait d'évoluer dans ce milieu-là. Notre sport est souvent décrié, mais quand on voit tous les problèmes qu'il y a dans la « vraie » vie, tous les licenciements, le taux de chômage etc. Il est bien de relativiser. Concrètement oui, j'ai envie de continuer encore longtemps.

Discutez-en sur notre forum

Photo : Sébastien Joly veut retrouver son niveau de 2007
Crédit : Régis Garnier - www.velofotopro.com