Laurence Leboucher ne remportera pas un treizième titre de championne de France en 2009. À 36 ans, la Sarthoise a mis un terme à sa carrière à la fin du mois d’août, après deux dernières heures d’efforts intenses sur le circuit de VTT des Jeux Olympiques. Étouffée par la chaleur, elle boucle l’épreuve en dix-septième position, à plus de dix minutes du podium qui constituait son objectif ultime. Une sortie ratée qui doit pas faire oublier son palmarès à rallonge. Quatre fois championne du Monde, quatre fois championne d’Europe et 12 fois championne de France, Laurence Leboucher n’a pas fait dans le détail en cumulant route, VTT et cyclo-cross.
Sa carrière aurait pu se terminer en 2006, où elle avait envisagé un temps de se retirer, mais c’est finalement pour tenter de décrocher la seule médaille qui lui manquait, l’or olympique, qu’elle décide de poursuivre au plus haut niveau.

LA SAISON 2008 ETAIT POURTANT L'UNE DE SES MEILLEURES

Troisième des championnats du Monde de cyclo-cross cet hiver, Laurence Leboucher a quitté le cyclisme dans une forme qui pouvait lui laisser espérer des succès supplémentaires. Même si elle a loupé sa dernière course, les Jeux Olympiques de VTT, elle sort d’une année 2008 qui a été l’une de ses meilleures. À son cinquième titre de championne de France de cyclo-cross acquis en janvier à Pontchâteau s’est ajoutée une place de cinquième en Coupe du Monde de VTT en juin, son meilleur résultat au niveau mondial dans la discipline depuis quelques années. Quelques jours plus tard, elle prouvait encore sa fraîcheur physique en remportant avec l’équipe de France, le championnat du Monde de VTT relais, un titre que la France n’avait jamais obtenu auparavant. A Londres, elle aurait eu 40 ans, c’est presque jeune dans le cyclisme féminin.

UNE PLACE POUR LES AUTRES

Laurence Leboucher n’a pas manqué une seule édition des Jeux Olympiques depuis que le VTT est au programme. Sa domination n’a pas fait que des heureuses, notamment cette année où sa sélection a suscité de vives polémiques dans le petit monde du tout-terrain : accusée de profiter du travail des autres Françaises pour qualifier le pays en se réservant pour l’échéance, elle est finalement retenue en juin au soir des championnats du Monde où elle devance toutes ses équipières d’équipe de France. 11e à Atlanta, 18e à Sydney, 8e à Athènes et 17e à Pékin, elle laisse désormais la place aux autres pour représenter la France à Londres en 2012.
Le départ de Leboucher pourra aussi permettre au palmarès des championnats de France de cyclo-cross de varier. Sur neuf éditions, elle en a remporté cinq, laissant les autres à Maryline Salvetat. Sans la Sarthoise, l’épreuve devrait être plus ouverte, pour le grand bonheur de la jeunesse montante de la discipline. Finalement, le cyclisme français n’avait pas forcément besoin d’une deuxième Longo.

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Photo : Spécialiste des sous-bois, Laurence Leboucher met pied à terre.
Crédit : Régis Garnier - www.velofotopro.com