Mauro Gianetti n'a pas dit son dernier mot. La situation paraissait encore compromise en milieu de semaine dernière. "L'opérateur de téléphone Teltek semble avoir fait marche arrière et le dépôt de garantie doit être fait avant le 15 novembre, date fixée par l'UCI, pour conserver la licence Pro Tour", annonçait l'agence Reuters mercredi dernier. Confondant au passage le sponsor Teltek (acquis à l'équipe H20), longtemps disputé par Gianetti, et les autres noms de partenaires pressentis : TMC Transformers et Telmex. Lequel aurait donc accepté ? Avec quel statut l'équipe pourrait-elle courir ? Avec quel budget ? Quel effectif ? www.cyclismag.com a appris ce lundi dans l'entourage de Scott-American Beef que Mauro Gianetti mettait la touche finale à un nouveau projet. Celui de la dernière chance, avant la date butoir du 20 novembre imposée par l'UCI.

AMERICAN BEEF INDÉSIRABLE EN FRANCE

Ce sauvetage in extremis pourrait être à l'actif de Telmex, un opérateur téléphonique implanté en Amérique du Sud et Centrale. Josean Matxin, le bras droit de Gianetti, s'est personnellement rendu au Mexique en début de mois pour discuter avec le patron de l'entreprise, Carlos Slim, deuxième fortune mondiale selon le magazine Forbes (voir ici). La piste TMC, avancée dans la presse italienne, a fait entre-temps l'objet d'un démenti. Il faut dire que depuis le Tour de France, il est bien difficile de suivre Gianetti et de démêler le vrai du faux dans le silence où il s'est reclus. Seule certitude : le manager suisse n'a jamais baissé les bras.
Lorsque Saunier Duval résilie son contrat en pleine Grande Boucle, il organise sa riposte. Réagit aux accusations de Stéphane Heulot en affirmant que le Français a tenté de lui voler le sponsor. En moins de trois semaines, il trouve une solution pour s'aligner au départ de la Clasica San Sebastian et poursuivre la saison. Le montage associe Scott, équipementier cycles de son équipe (partenaire de High Road en 2009) et American Beef. En réalité, l'exportateur de viande de bœuf ne peut pas s'engager sur le long terme. Ses produits sont interdits dans de nombreux pays, dont la France. La formation espagnole risquerait donc de subir la même situation qu'Unibet.com en 2007, quand les organisateurs recalaient l'équipe au motif que les activités de son annonceur étaient illégales sur le territoire...

LE COMBAT CONTRE MAX RADONI

Mauro Gianetti se met en quête d'un nouveau partenaire. Il mène un combat acharné contre son ex-ami Max Radoni pour reprendre à son compte le projet du Team H20 : un sponsor "humanitaire" tourné vers l'Afrique, une affiliation à Monaco, Bettini et Rebellin comme têtes d'affiche. Les deux stars italiennes sont sollicitées par les deux camps. Le 26 septembre, en présence de Pat McQuaid et autres caciques de l'UCI, Mauro Gianetti est l'invité d'honneur de la présentation du Mondial 2009 à Mendrisio, sa ville natale. Le lendemain, Max Radoni veut couper court à toutes les rumeurs : c'est lui qui travaille avec H20. Lors d'une conférence de presse organisée à Varèse, il reconnaît la rivalité qui l'oppose à son ancien ami : "C'est de bonne guerre. Il essaie lui aussi de tirer la couverture de son côté. Quand on entend qu'un sponsor est intéressé pour investir dans le cyclisme, on a tous envie de travailler avec lui" (Lire ici).
Mauro Gianetti doit reprendre la main dans la bataille de la communication. Il y parvient assez facilement, grâce à ses nombreux réseaux. Il assure que Paolo Bettini, qui vient d'annoncer sa retraite, intégrera son saff technique. Les médias italiens mentionnent un projet dirigé par Alvaro Crespi (voir ici). Le manager suisse choisit de se mettre en retrait dans l'organigramme. Sur le terrain, comme sur le Tour de Lombardie, il est omniprésent. Le lendemain de la classique italienne, La Gazzetta dello Sport annonce que Davide Rebellin rejoint le projet. C'est l'agent du coureur qui l'affirme. Le Team H20 perd son autre vedette pressentie. En réalité, les deux camps ont échoué. Le spécialiste des classiques s'engage chez Diquigiovanni début novembre.

LE CYCLISME ESPAGNOL SE RELANCE

Pour former une équipe compétitive, Mauro Gianetti dispose encore d'une marge de manœuvre confortable. Il pourrait s'appuyer sur les ressortissants de Scott-American Beef encore sous contrat avec lui pour 2009. En premier lieu sur les grimpeurs Cobo et Ángel Gómez Marchante. L'Italien Eros Capecchi doit logiquement figurer sur les tablettes, de même que 11 Espagnols : Iker Camano, David De la Fuente, Beñat Intxausti, Arkaitz Durán, Héctor González, Jesus Del Nero, Alberto Fernández de la Puebla, Javier Mejías, Joseph Jufré et David Cañada. Aucun d'entre eux n'a pu démarcher une nouvelle équipe, en raison d'un contrat encore valable la saison prochaine... Seuls six coureurs de Scott-American Beef ont trouvé un nouveau point de chute pour 2009 : Passeron, Belohvociks, Pagliarini et Bertogliati (Team H20), Flahaut (Landbouwkrediet) et Mori (Lampre).
Le projet relancé de Mauro Gianetti s'inscrit dans un contexte à nouveau favorable pour les équipes espagnoles. Menacées de réduction voire de disparition il y a encore quelques semaines, celles-ci sont en train de rebondir. Burgos Monumental est assurée de repartir la saison prochaine. Contentpolis-Murcia vient de trouver un co-sponsor, le fabricant de soupapes basque Ampo, grâce à Oscar Guerrero, l’ancien manager de Kaiku qui devient directeur sportif. Celui-ci appuie le recrutement de quatre nouveaux : Mikel Gaztanaga (Agritubel), Aitor Perez Arrieta (Extremadura), Dionisio Galparsoro (Euskaltel), et Gorka Izaguirre, stagiaire chez NGC Medical en fin d'année. La dernière inconnue du peloton espagnol concerne la création éventuelle de l'équipe continentale Aluminis Sant Jordi (Catalogne), qui permettrait de remplacer numériquement la défunte Extremadura.

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Photo : De quelle couleur sera le maillot de la nouvelle équipe Gianetti ?
Crédit : Freddy Guérin - www.photos-finish.com