LARS BOOM

Champion du Monde en élite à Trévise en janvier dernier, Lars Boom (Rabobank) s’est fait désirer sur la scène hivernale. Absent en Septembre, il n’a repris le cyclo-cross que le 12 octobre à l’occasion de la première manche du très prisé Superprestige en Belgique, où il termine à une anonyme 14e après un départ canon. Le jeune Néerlandais de 23 ans est un habitué des débuts de saison en demi-teinte, il l’avait prouvé dans la catégorie espoir en étant invisible pendant trois mois avant de cueillir le titre mondial au nez et à la barbe de Niels Albert. S’il ne figure pas encore dans le haut des classements en cyclo-cross, il laisse derrière lui une saison routière remarquable ponctuée de deux titres de champion national professionnel en chrono et en ligne. Pas de doute possible, Lars Boom sera prêt à remettre son titre mondial en jeu chez lui à Hoggerheide au mois de Janvier.

ZDENEK STYBAR

En dominant Sven Nys sur la première manche de la coupe du Monde à Kalmthout l’an dernier, le jeune Tchèque Zdenek Stybar (Fidea) avait créé la sensation dès le mois d’octobre. Tout juste sorti des rangs espoirs où il avait glané deux maillots irisés, il avait enchaîné les bonnes performances jusqu’au terme de la saison avec une deuxième place lors des championnats du Monde. Spécialiste des circuits roulants et nerveux du début de saison, il n’a pas encore gagné la moindre course et a échoué à la seizième place lors du premier grand rendez-vous de l’hiver, le Superprestige de Ruddervoorde après un ennui mécanique.

BART WELLENS

Comme l’ensemble de son équipe élite, Bart Wellens (Fidea) s’est fait très discret en ce début d’hiver. Déjà fébrile l’an dernier (il avait perdu son titre national et s’était abonné aux deuxièmes places), il n’est pas encore dans le rythme cet hiver. En ne montant seulement qu’une fois sur le podium (à Neerplet) en cinq courses, l’ancien double champion du Monde ne parvient pas à masquer quelques faiblesses : il manque cruellement de réussite et semble subir de plus en plus les assauts de la jeune génération de la discipline. À trente ans, Bart Wellens se lance dans un hiver décisif, et il aura fort à faire pour rester le rival numéro un de Nys, son tombeur du championnat national.

KLAAS VANTORNOUT

Révélation de la saison dernière avec six victoires, le Belge Klaas Vantornout (Sunweb-Projob) n’a pas tardé à faire briller ses nouvelles couleurs dans les sous-bois. En provenance de Fidea, il a gagné le premier cyclo-cross de la saison belge à Dudzele, avant de monter trois fois sur la deuxième marche du podium à Erpe-Mere, Zonhoven et Ruddervoorde. Toujours très rapide dans les premières minutes de course, il pourrait à de nombreuses reprises surprendre son monde comme il l’avait fait à Overijse en 2007 pour son premier grand succès.

SVEN NYS

Trois cyclo-cross et déjà trois victoires pour Sven Nys. Imbattable à Neerplet, Dottignies et Ruddervoorde, le champion de Belgique sort d’un bel été conclu par un top 10 aux Jeux Olympiques de VTT cross-country. La transition du tout-terrain au cyclo-cross n’a posé aucun problème, tout comme son changement d’équipe (de Rabobank à Landbouwkrediet). Au contraire, il a trouvé un équipier de luxe en la personne de Rob Peeters, un jeune talent issu des rangs espoirs. Vainqueur de tous les challenges auxquels il a participé l’an dernier avec un total de 23 victoires, il était passé à côté du championnat du Monde (3e). Face aux jeunes loups que sont Boom et Albert, il aura encore fort à faire pour conquérir une deuxième tunique irisée mais reste le favori numéro un pour l’ensemble de la saison internationale.

NIELS ALBERT

À tout juste 22 ans, le champion du Monde espoir fait son entrée officielle dans les rangs professionnels cette année. Mais il ne devrait pas y avoir de problème d’acclimatation pour le coureur de Palmans. Habitué à dominer Sven Nys régulièrement depuis deux ans maintenant, il est totalement décomplexé et compte déjà victoires. Malgré une petite blessure qui l’a obligé à faire un break. Souvent irrésistible dans les bourbiers et sous la pluie, il pourrait bien imiter Lars Boom aux championnats du Monde et se parer d’arc-en-ciel dès sa première participation en élites. Le circuit de Hoggerheide n’est pas un souci pour lui, il y a remporté la finale de la Coupe du Monde l’an dernier.

ENRICO FRANZOI

Attention à Enrico Franzoi (Liquigas) ! Tout juste sorti d’une saison plutôt réussie (5e de Kuurne-Bruxelles-Kuurne et vainqueur avec son équipe de la première étape de la Vuelta), le quadruple champion d’Italie est lui aussi en forme en ce début de saison. Troisième à Dottignies à l’occasion du GP de la Région Wallonne, il faudra veiller sur lui sur les circuits gelés ou roulants.





FRANCIS MOUREY

Comme Franzoi, le Français Francis Mourey (Française des Jeux) a enchaîné Vuelta et cyclo-cross, et la recette n’est pas mauvaise puisqu’il a remporté une première grande victoire à l’occasion de la première manche du Challenge national à Montrevel. Le champion de France n’a pas tardé à se frotter à la concurrence belge et a terminé huitième pour son premier cross en dehors des frontières hexagonales, à Dottignies. Souvent placé au niveau international l’an dernier, il peut logiquement se poser en candidat pour le titre mondial et tenter d’effacer les déceptions de 2007 (non partant) et 2008 (abandon sur chute).

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Crédits Photos : Régis Garnier - www.velofotopro.com, Delphine Pinget - www.cycling-photos.net et Freddy Guérin - www.photos-finish.com