Ils sont cinq parmi tant d'autres courageux, à s'être illustrés au milieu des Européens sur le Tour du Gabon, la Tropicale Amissa Bongo, remportée par Frédéric Guesdon. Mini-portraits.

Abdul Wahab Sawadogo (Burkina Faso)
Meilleur Africain de la Tropicale, 9e au classement final
Une "fausse" révélation pour un coureur qui a remporté le Tour du Faso 2004 à l'âge de 30 ans et s'est vu proposer via l'organisateur, ASO, une place dans un club français, chez les Bretons du Team Côte des Légendes. Retourné au Burkina Faso depuis, Abdul Wahab Sawadogo a tiré des enseignements de sa saison européenne. Mercredi, sur la première étape de la Tropicale Amissa Bongo, lorsque les coureurs du Pro-Tour se sont fait la malle, il a pris les roues. Puis s'est concentré sur son duel avec l'Egyptien Hesham Fadel pour décrocher le maillot de meilleur coureur africain. Sur le podium final, dimanche, il conserve son avantage et s'attire une immense sympathie et des autres lauréats et du public gabonais, qui voit en son maillot tout un symbole. D'ailleurs, Abdul Wahab Sawadogo annonce : "Je voudrais me spécialiser dans les grandes courses par étapes en Afrique et y terminer meilleur Africain !". A moins qu'entre-temps un club d'Europe lui tende à nouveau la main. Son rêve cher, soufflé à demi mots.

Abdelati Saadoune (Maroc)

4e d'étape au sprint
"Je suis un grimpeur", prévient Abdelati, 31 ans depuis le 1er janvier. "C'est un puncheur, il passe vite les côtes et il va vite dans des sprints en petit groupe", nuance Bilal, son directeur sportif. Sur la Tropicale Amissa Bongo, le coureur de Casablanca, licencié dans le club des ciments Lafarge, a terminé 4e d'un sprint quasi massif. "Il aurait gagné s'il n'avait pas repris l'entraînement il y a 15 jours seulement", poursuit le directeur sportif. Le lendemain, Abdelati s'échappait avec Jégou, Kern, Pauriol, Roger et Pronk, pour décrocher - en vain - le maillot de meilleur Africain. En réalité, ce coureur-là sait tout faire sur un vélo. Son palmarès l'atteste : il est champion du Maroc contre-la-montre (2003 et 2004) et en ligne (2005 et 2006), vainqueur du Tour du Faso 2002 et second sur les Tours d'Algérie (2003) et du Sénégal (2004). On en vient à regretter pour lui qu'il n'ait découvert la compétition qu'à l'âge de 21 ans.

Mohamed Er Ragragui (Maroc)

Repris à 200m du but sur la dernière étape
L'autre révélation marocaine de la Tropicale Amissa Bongo habite elle aussi Casablanca. Son club : l'ACC-MBK. Un jour qu'il se promenait à vélo "comme un touriste", Mohamed Er Ragragui croise des coursiers. Il décide de changer sa machine, s'achète un maillot et un cuissard. Depuis, il a enchaîné les succès en Afrique et au Moyen-Orient : Tour d'Arabie Saoudite (2001), Tour d'Algérie et Tour de Bioura (2003), étapes au Tour du Faso (2001) et au Tour de Tunisie (2002). Sur la Tropicale Amissa Bongo, Mohamed, 30 ans, a passé 30 kilomètres échappé sur la 3e étape et 20 sur la dernière, en solitaire, manquant la victoire pour 200 mètres seulement. Une préparation ad hoc à trois mois de son objectif majeur, le Tour du Maroc, dont il a terminé 4e l'an passé.

Sadrack Teguimaha (Cameroun)

Le plus combatif de la Tropicale Amissa Bongo 2007
A travers les falaises de son pays, Sadrack s'est construit un univers de grimpette. Les ascensions du Cameroun peuvent atteindre les vingt kilomètres comme à Up-Station, la référence pour les coureurs camerounais. Forcément, sur la Tropicale Amissa Bongo et ses routes plutôt plates, Sadrack s'est un peu ennuyé. Il visait une étape ou une bonne place au classement du meilleur Africain. Il aura marqué la course de ses échappées, comme sur la dernière étape où il s'est offert trois tours de circuit seul en tête, avec plus d'une minute d'avance sur le peloton. Les barouds d'honneur sont sa spécialité : Sadrack Teguimaha, 26 ans, s'est déjà illustré de la sorte sur le Tour de Côte d'Ivoire et le Tour du Cameroun, son grand rendez-vous de la saison qu'il disputera avec le maillot de la Société nationale des hydrocarbures.

Hesham Fadel (Egypte)